Es uno de los músicos ingleses más oscuros, de quien se desconocen el origen, el lugar de su nacimiento y de sus estudios musicales. Probablemente nació en una familia geográficamente móvil que en generaciones anteriores había incluido a un prominente eclesiástico y un destacado médico.

Fue aprendiz en 1692 de un vinicultor y parece haber ejercido el mismo oficio hasta su muerte, donde había vivido durante muchos años. Escribió sonatas en trío basadas en gran medida en modelos corellianos en los años alrededor de 1700. Su conjunto de "12 Trío Sonatas, Op. 1", autoeditado en Londres en 1704 y reimpreso en Amsterdam por Estienne Roger en 1705, es inusual por ajustarse al tipo 'da camera' en lugar del tipo 'da chiesa'. Aunque su calidad musical es modesta, las sonatas contienen varias características interesantes, incluido el uso de la todavía rara tonalidad de Si Mayor.

Su deuda con Corelli surge claramente en la agrupación por pares por tonalidad de las sonatas, sus tipos de movimiento y títulos, y en la aparición de varios sellos estilísticos como el 'choque de Corelli' y el bajo ambulante. Una nueva investigación biográfica revela que Novell fue un intérprete aficionado del bajo viola. Su compromiso intenso pero aparentemente efímero con la interpretación y la composición musicales tipifica el mundo de los músicos aficionados ingleses de su época y entorno.